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대회가 불과 3주 앞으로 다가온 시점, 2026 JTBC 서울마라톤 참가자들에게 황당하고 분통 터지는 기습 안내 문자가 도착했습니다. 풀코스 출발지가 당초 수개월간 예상되고 안내되었던 상암 월드컵공원이 아닌, 광화문 광장으로 전격 변경되었다는 공식 발표였습니다. 하반기 국내 최대 마라톤 축제 중 하나로 손꼽히는 대회가 D-21을 남겨두고 코스의 가장 핵심인 출발지를 손바닥 뒤집듯 바꾼 상황에 많은 동료 러너들이 거센 분노와 허탈감을 감추지 못하고 있습니다.

이번 기습 공지는 단순히 코스 지도가 바뀐 수준의 문제가 아닙니다. 참가자들과의 약속을 정면으로 위반하고, 대회 운영사의 행정적 무능과 오만을 러너들에게 그대로 전가한 파행 운영의 결정판입니다. 분통이 터지는 현 상황에 대해 주최 측의 문제를 정밀하게 짚어보고자 합니다.

1. 환불 기한이 끝난 뒤 감행된 출발지 기습 변경, 지방 러너들을 향한 우롱

가장 고의적이고 악질적인 대목은 바로 코스 변경 발표의 ‘시점’입니다. 주최 측은 접수 초기부터 상암 출발을 전제로 셔틀버스 및 숙박 호텔 패키지 등을 홍보하고 판매해 왔습니다. 수많은 지방 참가자들과 멀리서 올라오는 러너들은 이에 맞춰 일찌감치 상암 월드컵공원 인근에 숙소를 예약하고 교통편을 마련해 두었습니다.

그러나 주최 측은 참가를 취소하고 100% 환불을 받을 수 있는 환불 신청 기한이 완전히 마감된 이후에야 비로소 광화문 출발이라는 기습 공지를 때렸습니다. 이제 지방 러너들은 이미 예약해 둔 상암 인근 숙소를 위약금을 물고 취소하거나, 대회 당일 새벽 일찍 상암에서 광화문으로 이동해야 하는 가혹한 이중고를 떠안게 되었습니다. 환불받을 길조차 차단해 버린 상태에서 이루어진 이번 기습 변경은, 수만 명 러너들의 금전적·시간적 희생을 담보 잡은 명백한 기만이이자 우롱입니다.

2. 50% 폭등한 참가비와 현장 수령 강제, 퇴보한 대회 서비스

올해 JTBC 서울마라톤은 참가비를 지난해 대비 무려 50% 가까이 대폭 인상했습니다. 참가자들은 비싼 비용을 지불하는 만큼 훨씬 더 높은 퀄리티의 대회 운영과 편의성을 기대했습니다. 하지만 돌아온 것은 서비스의 극심한 퇴보였습니다.

기존에 집으로 편안하게 배송되던 공식 대회 물품 패키지의 택배 배송마저 일방적으로 취소하고, 일명 ‘엑스포(EXPO)’ 방문을 빌미로 현장 직접 수령을 강제했습니다. 수도권 참가자들은 물론, 지방에서 올라오는 러너들에게 대회 전날이나 며칠 전 엑스포 현장을 직접 방문하라는 요구는 엄청난 번거로움과 추가 비용을 발생시킵니다. 참가비는 대폭 올려 받아놓고 정작 기본적인 택배 배송조차 제공하지 않으며, 출발지마저 3주 전에 바꿔버리는 행동은 대회 운영사가 러너를 고객이 아닌 통제의 대상으로 보고 있음을 증명합니다.

3. 한강 다리 연계의 상실, 소멸해 버린 JTBC 마라톤만의 독창적 정체성

코스 자체의 매력과 아이덴티티 측면에서도 이번 변경은 치명적인 퇴보입니다. 기존 JTBC 서울마라톤이 봄에 열리는 서울마라톤(동아마라톤)과 차별화되며 커다란 사랑을 받았던 결정적 메리트는, 상암을 출발하여 마포대교와 양화대교 등 한강 다리를 2~3회 건너며 탁 트인 한강 뷰를 누릴 수 있다는 독보적인 코스 스펙이었습니다.

그러나 이번에 확정되어 공개된 풀코스 지도를 살펴보면 광화문 광장을 출발하여 숭례문, 종로, 신설동역, 고산자교, 청계천 일대를 관통한 뒤 군자역과 건대입구역을 거쳐 올림픽공원으로 이어집니다. 한강 다리는 레이스 후반부 잠실대교 단 1회 건너는 것에 그치게 되었습니다. 이는 그동안 많은 대회가 상투적으로 채택해 온 청계천 중심의 도심 코스와 다를 바가 없어졌으며, JTBC 마라톤이 가졌던 고유한 시각적 메리트와 개성을 스스로 포기해 버린 결과가 되었습니다.

4. 적반하장의 안내 문자, 러너를 기만하는 주최 측의 오만한 태도

무엇보다 참가자들의 분노에 기름을 부은 것은 오늘 주최 측이 발송한 안내 문자 메시지의 기만적인 문구였습니다. 문자의 말미에는 “마라톤은 러너와 시민이 함께 만드는 축제입니다. 대회 당일 길을 내어 주시는 시민 여러분께 감사하는 마음으로 함께 달려주세요.”라는 구절이 뻔뻔하게 적혀 있었습니다.

자신들의 미숙한 행정과 협의 지연으로 인해 대회를 불과 3주 남겨두고 기습적으로 코스를 바꾸는 파행을 저지르고도, 이에 대한 진정성 있는 사과나 숙소·교통 피해 러너들에 대한 대책 마련은 한마디도 없었습니다. 오히려 ‘시민에 대한 감사’와 ‘축제’라는 거창한 프레임을 앞세워, 자신들이 저지른 운영 파행의 책임을 러너와 시민들의 덕목으로 슬그머니 전가하려는 오만한 태도를 보였습니다. 고가의 참가비를 내고도 피해를 본 러너들에게 주최 측이 할 수 있는 말이 겨우 이것인지 불쾌함을 금할 수 없습니다.

5. 평탄해진 고저도라는 반사이익, 그러나 결코 용납될 수 없는 불통 운영

물론 새로 바뀐 광화문 출발 코스에 대한 긍정적인 평가가 아예 없는 것은 아닙니다. 기존 상암 출발 코스에 존재했던 초반과 중반의 자잘한 고저차 및 다리 진출입로의 경사 구간이 상당 부분 사라지고, 청계천과 도심 평지 구간이 늘어남에 따라 전체적인 코스 고저도가 낮아졌습니다. 이로 인해 주행 중 체력 안배가 수월해져 개인 최고 기록(PB)을 달성하기에는 오히려 환경이 개선되었다는 기술적 분석도 존재합니다.

하지만 코스의 난이도가 낮아져 기록을 내기 좋아졌다는 사실이, 주최 측의 파행적인 운영과 불통 행태에 면죄부를 줄 수는 없습니다. 기록보다 훨씬 더 중요한 것은 대회를 함께 만들어가는 러너들과 주최 측 간의 신뢰와 기본 상식입니다.

결론: 러너는 호구가 아니다

저 역시 수개월간 이 대회를 목표로 땀 흘려 훈련해 왔기에 결국 당일 광화문 출발선에 서서 달릴 것입니다. 그리고 현장에서 묵묵히 고생하실 자원봉사자분들과 길을 내어주실 시민분들에게는 진심으로 감사한 마음으로 주행할 것입니다.

그러나 주최 측의 파행적인 행정과 러너를 무시하는 오만한 태도만큼은 강력하게 비판받아야 마땅합니다. 참가비를 50%나 올리고, 배송을 취소하고, 환불 기한이 지난 뒤 출발지를 바꿔버리는 일방통행은 스포츠 마케팅이 아닌 독단입니다. 주로를 가득 채우는 것은 주최 측의 오만한 문자가 아니라 러너들이 정직하게 흘린 땀방울입니다. 대회 운영사는 이번 사태에 대해 러너들에게 진심으로 사과하고, 최소한의 상식과 신뢰를 회복할 수 있는 대책을 즉각 내놓아야 할 것입니다.